Wie illegales Geld in die Politik gelangt, ist eine alte Frage, die im Kaukasus neue Aktualität erlangt hat. Sie steht auch im Mittelpunkt der Arbeit von Irina Mamulashvili. Irina Mamulashvili ist Expertin für internationale Politik mit den Schwerpunkten Außen- und Sicherheitspolitik Russlands, Südkaukasus und Osteuropa. Derzeit arbeitet sie als Projektbeauftragte für die Umsetzung der Russland-Sanktionen am Centre for Finance and Security (CFS) des Royal United Services Institute (RUSI), dem weltweit ältesten Think Tank für Verteidigung und Sicherheit, der 1831 in London gegründet wurde.

Bei RUSI arbeitet Irina an Projekten zu Sanktionen gegen Russland und zur Bekämpfung der Terrorismusfinanzierung mit. Sie ist Teil des SIFMANet-Projektteams, das regelmäßig mit Vertretern des öffentlichen und privaten Sektors, Wissenschaftlern, zivilgesellschaftlichen Organisationen und anderen wichtigen Akteuren zusammentrifft. Diese Treffen finden vor Ort statt und sollen offene Diskussionen über Themen wie illegale Finanzströme, wirtschaftliche Sicherheit, Umsetzung von Sanktionen und Wahlbeeinflussung fördern. Nach jedem Besuch veröffentlicht das Team einen detaillierten Länderbericht, in dem die wichtigsten Erkenntnisse zusammengefasst werden – der nächste Bericht, der sich mit Armenien befasst, wird in Kürze veröffentlicht.

Bevor sie zu RUSI kam, forschte Irina für das britische Unterhaus zu Sanktionen gegen Russland, unterstützte die Arbeit von Europaabgeordneten im Europäischen Parlament während der Invasion Russlands in der Ukraine und wirkte an den Bemühungen um die Beziehungen der EU zu den Ländern der Östlichen Partnerschaft mit. Außerdem war sie als Programmmanagerin bei der International Society for Fair Elections and Democracy (ISFED) tätig, wo sie in Georgien groß angelegte Projekte in den Bereichen Wahlbeobachtung, Desinformation und Wähleraufklärung leitete.

Konzentrieren Sie sich speziell auf politische Finanzierung?

Ich habe zwei Jahre lang bei einer der ältesten und größten Wahlbeobachtungsorganisationen Georgiens gearbeitet. Ich war an der landesweiten Wahlbeobachtung beteiligt und leitete eine Wähleraufklärungskampagne, die junge Menschen, Diasporagemeinschaften und sozial benachteiligte Bürger einbezog. Unsere Arbeit konzentrierte sich auch auf die Bekämpfung von Desinformation in sozialen Medien und deren Auswirkungen auf den Wahlprozess. Bei RUSI liegt mein Schwerpunkt auf den Sanktionen gegen Russland. Angesichts der zunehmenden Bedeutung von Wahlen und der weltweit zunehmenden Einmischung erweitern wir jedoch auch unsere Arbeit zu Wahlbeeinflussung und politischer Finanzierung. Die jüngsten Wahlen in Rumänien, Moldawien und Georgien haben gezeigt, wie ausländische Einflussnahme und undurchsichtige Wahlfinanzierung demokratische Prozesse ernsthaft untergraben können. In unserem jüngsten Workshop in Armenien haben wir die Gesetzgebung des Landes zur politischen Finanzierung untersucht, Herausforderungen bei der Durchsetzung erörtert und mit lokalen Akteuren praktische Empfehlungen diskutiert, wie die Transparenz gestärkt und Schwachstellen im Vorfeld der bevorstehenden Wahlen verringert werden können.

Wahlbeeinflussung ist so alt wie die Politik selbst. Das ist nicht nur eine Herausforderung in Bezug auf Russland. Konzentrieren Sie sich bei Ihrer Arbeit im Südkaukasus auf illegale oder illegitime Kapitalflüsse?

Die Region steht weiterhin vor erheblichen Herausforderungen im Zusammenhang mit illegalen Finanzströmen und dem Missbrauch finanzieller Ressourcen, wobei sich diese Probleme teilweise überschneiden. Sowohl Georgien als auch Armenien stehen aufgrund dieser Bedenken zunehmend unter der Beobachtung der Europäischen Union und der Vereinigten Staaten, was zu einer komplexen Dynamik führt, da beide Länder engere Beziehungen zu westlichen Institutionen anstreben.

In Armenien dreht sich die Hauptsorge des Westens um die Umgehung von Sanktionen, insbesondere angesichts des starken Anstiegs des Handels zwischen Armenien und Russland seit der vollständigen Invasion der Ukraine durch Russland. Im Jahr 2021 belief sich der Handelsumsatz zwischen Russland und Armenien auf 2,6 Milliarden US-Dollar, bis 2024 stieg er jedoch auf 12,4 Milliarden US-Dollar, was zu Bedenken hinsichtlich einer möglichen Wiederausfuhr von EU-Waren über Armenien nach Russland führte. Während unseres jüngsten Workshops in Armenien konnten wir Fortschritte bei der Einhaltung der Sanktionen feststellen, darunter die Verabschiedung eines Regierungsdekrets, das die Ausfuhr von Gütern mit doppeltem Verwendungszweck einschränkt, sowie die Bildung einer Arbeitsgruppe unter dem Vorsitz des stellvertretenden Premierministers, die sich mit diesen Herausforderungen befassen soll. Es bestehen jedoch weiterhin ernsthafte Bedenken, beispielsweise hinsichtlich erheblicher Geldströme und der anhaltenden Beteiligung sanktionierter Unternehmen wie der russischen VTB Bank und der iranischen Mellat Bank. Obwohl diese Institutionen offiziell aus dem armenischen Finanzsystem ausgeschlossen sind, ermöglichen die engen Verbindungen zwischen Armenien und Russland, insbesondere über die große armenische Diaspora, dass diese Finanzströme weiter bestehen bleiben, was die Durchsetzung der Sanktionen zusätzlich erschwert.

In Georgien ist die Frage der illegalen Finanzierung ebenfalls alarmierend, wobei die Bedenken von der Wiederausfuhr von Fahrzeugen bis zum potenziellen Missbrauch von Finanzkanälen im Wahlprozess reichen. Die Bewältigung dieser Herausforderungen erfordert politischen Willen, Kapazitäten und Instrumente zur Aufdeckung und Verhinderung illegaler Finanzaktivitäten und Wahlbeeinflussung. Angesichts des jüngsten Rückschlags der georgischen Demokratie und der nachlassenden Integrationsbemühungen der EU dürften sich diese Probleme in den kommenden Jahren jedoch verschärfen.

Die wachsende Gefahr von Wahlbeeinflussung und ausländischer Einflussnahme in der Region wird immer kritischer. Die Vorbereitungen Armeniens auf die Wahlen 2026 geben Anlass zu besonderer Sorge, da eine Einmischung nach russischem Vorbild befürchtet wird, ähnlich wie in Moldau, wo Taktiken wie die Eröffnung Tausender ausländischer Konten und die Finanzierung politischer Werbung zum Einsatz kamen. Armenien befürchtet, dass diese Methoden bei den eigenen Wahlen kopiert werden könnten. In Georgien kam es bei den Wahlen 2024 zu einer konzertierten pro-Kreml und antiwestlichen Desinformationskampagne, die die zunehmende Anfälligkeit der regionalen Wahlsysteme für ausländische Einmischung unterstreicht.

Georgien hat keine Geschichte von Regierungswechseln durch Wahlen, daher muss etwas Dramatisches passieren. Das letzte Mal geschah dies 2012. Ohne erhebliche Investitionen aus denselben privaten Quellen wäre dies damals nicht möglich gewesen. Sind Oligarchen de facto oder de jure illegitim? Gibt es einen einfachen Weg, um zu entscheiden, was legitim ist?

Georgien hat zwar keine lange Geschichte demokratischer Übergänge, aber es hat entscheidende Momente erlebt, in denen die Entschlossenheit und das Engagement der Bevölkerung für Veränderungen zu bedeutenden politischen Umwälzungen geführt haben, darunter auch die friedliche Absetzung von Regimes. In einer Gesellschaft wird es jedoch exponentiell schwieriger, fest verankerte Machtstrukturen anzugehen und in Frage zu stellen, wenn diese in den Händen einer kleinen Elite konzentriert sind – also von Einzelpersonen oder Gruppen, die über beträchtlichen Reichtum, Einfluss und miteinander verbundene Netzwerke verfügen.

In kleineren und jungen Demokratien wie Georgien führt diese Machtkonzentration oft zu einer unverhältnismäßigen Kontrolle über wichtige Ressourcen, die zur Manipulation des politischen und wirtschaftlichen Systems genutzt werden können. Diese Konzentration untergräbt nicht nur das Funktionieren wichtiger demokratischer Institutionen wie der Justiz, der Zentralen Wahlkommission, der Medien und der Staatsanwaltschaft, sondern schwächt auch die Grundlagen der Rechtsstaatlichkeit. Wenn diese Institutionen ins Wanken geraten, besteht die Gefahr, dass Wahlen manipuliert werden, politische Macht unrechtmäßig ausgeübt wird und das Vertrauen der Öffentlichkeit in demokratische Prozesse schwindet. In einem solchen Umfeld verbreiten sich Desinformation, Propaganda und Manipulation der öffentlichen Meinung und lassen Zweifel an der Legitimität politischer Entscheidungen aufkommen.

Die Europäische Union hat wiederholt ihre Besorgnis über die Erosion der institutionellen Unabhängigkeit in Georgien zum Ausdruck gebracht und dabei auf die erhebliche Gefahr für die demokratische Widerstandsfähigkeit des Landes hingewiesen.

Nehmen wir an, es gibt einen politischen Zusammenschluss mit eher pro-russischer Ausrichtung. Wäre es angesichts der derzeitigen Werteerosion im Westen zutreffend zu sagen, dass es eine „Rezession“ bei der Finanzierung von politischem Pluralismus durch pro-demokratische oder pro-liberale Kräfte gibt?

Seit der Gründung der Östlichen Partnerschaft im Jahr 2009 und insbesondere seit dem Assoziierungsabkommen zwischen der EU und Georgien im Jahr 2014 sowie dem CEPA mit Armenien haben wir einen deutlichen Anstieg der EU-Finanzmittel und des Engagements der EU festgestellt. Dies hat zu mehr staatlichen Förderprogrammen und einer Aufstockung der Mittel für die Zivilgesellschaft und unabhängige Medien geführt, wodurch wichtige Themen für die Demokratie angegangen werden.

In Armenien gibt es keine Anzeichen für eine Rezession – vielmehr beobachten wir einen deutlichen Anstieg der demokratiebezogenen Finanzhilfen westlicher Institutionen. Armenien verfolgt aktiv eine multivektorielle Außenpolitik, pflegt seine Beziehungen zu Russland und dem Iran und strebt gleichzeitig eine engere Integration mit dem Westen an. Dies zeigt sich in der kürzlich unterzeichneten strategischen Partnerschaftsvereinbarung mit den USA.

In Georgien ist die Lage jedoch komplexer. Die EU und die USA finanzieren zwar weiterhin zivilgesellschaftliche Organisationen, unabhängige Medien und andere demokratische Institutionen, doch diese Bemühungen finden vor dem Hintergrund eines demokratischen Rückschritts statt. Die Partei „Georgischer Traum“ hat den EU-Integrationsprozess effektiv eingefroren und damit ihr Bekenntnis zu demokratischen Reformen untergraben. Als Reaktion auf die antidemokratischen Maßnahmen der Regierung, ihren Missbrauch von Geldern und ihre zunehmend antiwestliche Agenda haben die EU und die USA Millionen von Dollar an staatlichen Finanzhilfen gestoppt.

Von diesem Umfeld profitiert Russland. Der antidemokratische Kurs Georgiens in Kombination mit den Verbindungen der Regierung zum Kreml hat zu Sanktionen sowohl der USA als auch der EU gegen wichtige georgische Persönlichkeiten geführt. Bei den Wahlen 2024 kam es zu erheblichen Verstößen, die nicht den Willen des georgischen Volkes widerspiegelten, und wir beobachten eine starke Zunahme von Desinformations- und Medienkampagnen, die von Russland unterstützt werden.

Mit den bevorstehenden Wahlen in Armenien im Jahr 2026 wächst das Risiko einer russischen Einmischung. Wir sehen bereits Anzeichen für russische Versuche, die Demokratie zu untergraben und die Integration Armeniens in den Westen zu behindern. Die Strategie Russlands ist klar: Georgien und Armenien passen als demokratische Staaten mit engeren Beziehungen zum Westen nicht in die Agenda Russlands.

Ist dies eine unrechtmäßige Einflussnahme? Schließlich gibt es eine drei Millionen Menschen starke Diaspora, die Elite studiert an russischen Einrichtungen und man ist Teil des russischen digitalen Ökosystems. Ist Pro-Russland-Sein eine Frage hybrider Aktivitäten oder kultureller Dynamik?

Sich gegen Russland zu stellen, ist unglaublich komplex, da es nicht um ein einziges Instrument geht, sondern um ein ganzes Repertoire an Taktiken. Russland bedient sich einer Vielzahl von Methoden – Geldflüsse, informelle Netzwerke, Einzelpersonen, Desinformation, Propaganda und Technologie. Es kennt seine Ziele genau und entwickelt sorgfältig auf die jeweilige Situation zugeschnittene Botschaften und Strategien. Es übt Einfluss in unterschiedlicher Form aus, weshalb es so schwierig ist, Moskau entgegenzuwirken, insbesondere für Länder wie Georgien und Armenien, die nur über begrenzte finanzielle Ressourcen, Kapazitäten und Instrumente verfügen.

Eine gemeinsame Sorge, die ich sowohl von Armeniern als auch von Georgiern gehört habe, ist die verzögerte Reaktion des Westens. Oft konzentriert sich der Westen mehr darauf, auf sich entwickelnde Situationen zu reagieren, anstatt präventiv vorzugehen. Da sich die Taktiken Russlands jedoch im Laufe der Zeit ständig weiterentwickeln und anpassen und dabei traditionelle und neue Methoden kombinieren, ist es nicht immer einfach, einen Schritt voraus zu sein.

Wenn ich einem Land, das sich auf Wahlen vorbereitet und sich Sorgen über russische Einmischung macht, einen Rat geben müsste, wäre es, von denen zu lernen, die bereits damit konfrontiert waren. Schauen Sie sich die Taktiken, Methoden und Kanäle an, die Russland in anderen Ländern eingesetzt hat. Bilden Sie grenzüberschreitende Partnerschaften, um Informationen und Strategien auszutauschen. Indem sie voneinander lernen, können sich die Länder besser für die anhaltende und sich weiterentwickelnde Bedrohung durch russische Einmischung rüsten.

Interview geführt von Ilya Roubanis